核算一国在一定时期内的总产出（国内生产总值）的方法可以分为两大类，一类是直接方法，即直接将各种产品和劳务的数量与其价格相乘再加总起来，这是从生产的一方出发来核算的；另一类是间接方法，其一从人们获得收入的角度入手，称为收入法；其二是人们对当期生产出来的产品和劳务的支出入手，称为支出法。
从理论上来说，上述三种方法是等价的，即三种方法得到的数值在理论上是相等的，但在实际经济生活中三种方法得到的GDP总存在一定差异，这是由于数据来源不同，可能存在某些重复计算、遗漏甚至是错误，一般以支出法为主，其后运用收入法进行修正。